Vedci v Texase vyvíjajú terapiu pre celé spektrum neurologických ochorení vrátane poranení miechy. Ich pozornosť sa sústreďuje aj na nerv, ktorý má vyslovene úžasné schopnosti. Nadácia Wings for Life výrazne podporuje tento výskum prostredníctvom financií získaných z podujatia Wings for Life World Run.
Blúdivý nerv je najfascinujúcejší nerv v našom tele a zohráva kľúčovú úlohu pri liečbe poranení miechy. Profesor Michael Kilgard objavil spôsob, ako využiť jeho schopnosti. Po účasti v jeho klinickej štúdii získali prvé osoby s poranením miechy späť zlepšenú pohyblivosť rúk. Je to začiatok revolučného terapeutického prístupu.
Poznáš blúdivý nerv? Vedie z mozgu cez krk až do brucha. Ako jeden z najdlhších nervov v tele automaticky reguluje životne dôležité funkcie, ako sú srdcová činnosť či trávenie. Na rozdiel od motorických nervov, ktoré využívame pri pohybe, blúdivý nerv nemožno vedome riadiť. Zaujímavé však je, že ak je počas terapie stimulovaný cielenými elektrickými impulzmi, dokáže vytvárať nové nervové prepojenia. To v ideálnom prípade umožňuje vykonávať pohyb.
NOVÁ ÉRA NERVOVEJ TERAPIE
Blúdivý nerv je z vonkajšej strany ľahko prístupný, čo z neho robí mimoriadne zaujímavú alternatívu pri liečbe neurologických ochorení, ako je napríklad aj epilepsia. Profesor Kilgard túto skutočnosť dokonale využil. Už viac ako 25 rokov on a jeho tím na Univerzite v texaskom Dallase skúmajú špeciálne schopnosti tohto nervu. Michael Kilgard je priekopníkom v oblasti stimulácie blúdivého nervu, skrátene VNS, a dosiahol niekoľko prelomových objavov. „Dôvod, prečo sme presvedčení, že stimulácia blúdivého nervu bude fungovať, je ten, že spojenie VNS s fyzioterapiou sa už osvedčilo v klinických štúdiách vykonaných na pacientoch s ischemickou mozgovou príhodou,“ hovorí Kilgard.
Na prvý pohľad sa zdá, že mozgová príhoda a poranenie miechy nemajú veľa spoločného. Existuje však medzi nimi zásadná súvislosť. V oboch prípadoch dochádza k poškodeniu alebo narušeniu neurónov v centrálnom nervovom systéme. V závislosti od závažnosti poranenia majú pacienti obmedzenú schopnosť hýbať rukami či nohami, spolu s ďalšími príznakmi. „Zistili sme, že stimulácia blúdivého nervu je účinná aj pri liečbe poranení miechy v predklinických modeloch. Naším cieľom je vývoj zariadení, ktoré by ľuďom pomohli znovu získať schopnosť ovládať vlastné ruky a nohy.“
Zistili sme, že stimulácia blúdivého nervu je účinná aj pri liečbe poranení miechy v predklinických modeloch. Naším cieľom je vývoj zariadení, ktoré by ľuďom pomohli znovu získať schopnosť ovládať vlastné ruky a nohy
AKO FUNGUJE STIMULÁCIA BLÚDIVÉHO NERVU
Kilgard a jeho tím výrazne zmodernizovali technológiu VNS. V minulosti museli výskumníci obaliť nerv elektródami. Stimulátor sa musel implantovať do oblasti hrudníka a prepojiť s elektródami. Dnes staré drôtové elektródy a objemný prístroj nahradil miniatúrny čip. Zákrok trvá len približne 30 minút a je šetrnejší k pacientovi.
Energiu čipu dodáva pásik nosený okolo krku. Počas terapie sa stimulátor zapne a prostredníctvom nervu prenáša jemné elektrické impulzy do mozgu. Tie stimulujú oblasti zodpovedné napríklad za učenie sa novým pohybom. A vtedy sa deje niečo naozaj pozoruhodné. Vedci to nazývajú plasticita*. Mozog sa učí, že musí upraviť svoje okruhy a využiť nepoškodené dráhy, aby dokázal spustiť určité pohyby.
„Stimulácia blúdivého nervu počas cvičenia strojnásobuje počet vytvorených prepojení. Táto schopnosť posilňovať nové spojenia pomáha ľuďom zotavovať sa z poranenia miechy rýchlejšie a účinnejšie,“ potvrdzuje neurovedec.
NÁDEJ PRE PACIENTOV S PORANENÍM MIECHY
Aký praktický vplyv majú všetky tieto technické pokroky? Tu prichádza kľúčový ďalší krok: aplikácia na pacientov. Medzi prvých, ktorí profitovali zo stimulácie blúdivého nervu, patria pacienti s neúplným poškodením miechy, ako napríklad Amanda. V roku 2015 bola účastníčkou autonehody a odvtedy je čiastočne paralyzovaná: „Našťastie som získala späť dosť veľa. Ramená sa mi pohybujú veľmi dobre, ale ruky - tie zatiaľ príliš nespolupracujú.“ Amanda je jednou z celkovo 19 účastníkov klinickej štúdie Michaela Kilgarda v Texase: „Rozhodla som sa zapojiť do štúdie, pretože to dávalo zmysel a zdalo sa to ako najmenej invazívna možnosť liečby. Osobne som videla skvelé výsledky,“ hovorí Američanka.
Účastníci štúdie boli liečení počas 36 dní. Mali vykonávať činnosti, ktoré im robia problémy v každodennom živote, ako zapínanie košele, viazanie topánok alebo stláčanie tlačidiel. „Pracujeme s hrami na tabletoch, kde pacienti musia stláčať tlačidlá alebo vykonávať určité pohyby,“ vysvetľuje Kilgard. Medzitým sa stimulátor aktivuje prostredníctvom aplikácie, ktorá prenáša signály do mozgu. Tieto signály posilňujú nervové prepojenia. „Pohyby následne získavajú na sile a pacienti dosahujú vyššie skóre v hre, čo zvyšuje ich motiváciu pokračovať v tréningu,“ uvádza vedúci štúdie.
PRELOM V TERAPII
Cesta od základného laboratórneho výskumu k klinickej aplikácii u pacientov je dlhá a náročná. To robí fakt, že tím Dr. Kilgarda dokázal úspešne dokončiť štúdiu, ešte významnejším. Publikáciu výsledkov očakávajú mnohí. Sú zistenia významné a je teda terapia účinná? „Výsledky zatiaľ neboli publikované, ale áno, sú pozitívne,“ hovorí Texasan. Pacienti preukázateľne zlepšili svoju schopnosť uchopovať predmety a výskumníci zaznamenali výrazné zlepšenie funkcie rúk.
„Je to fantastické, však? Tento projekt bol v pláne už 25 rokov. Práca so všetkými 19 účastníkmi – všetci, ktorí sa prihlásili, boli prví ľudia, ktorí toto zariadenie vôbec dostali. Bolo pre nich odvážne dobrodružstvo. Každá osoba je preto pre mňa zaujímavý príbeh. Naozaj sa tešíme, keď sa v budúcnosti presunieme od súčasných 19 pacientov k 1 900,“ hrdo oznamuje neurovedec. Po úspešnom schválení by terapia mohla byť dostupná už za niekoľko rokov a priniesť úľavu mnohým pacientom. Neskôr by dokonca bolo možné, aby jednotlivci pohodlne používali zariadenie doma po krátkom zákroku v klinike.
Klinická štúdia demonštruje obrovský potenciál stimulácie blúdivého nervu. Prináša skutočnú nádej pre postihnutých a má schopnosť trvalo zlepšiť ich kvalitu života. Kilgard a jeho tím neúnavne pracujú na zlepšení chôdze, funkcie močového mechúra a čriev. Cieľom je umožniť ľuďom s poranením miechy, ako je Amanda, viesť nezávislejší život: „Moja najväčšia nádej je, asi, vrátiť sa k úplnej samostatnosti. Určite sa tam dostávam.“
Nadácia Wings for Life už predchádzajúci projekt a klinickú štúdiu profesora Michaela Kilgarda podporila celkovou sumou 1,1 milióna eur. Ďakujeme, že svojimi darmi aj ty umožňuješ realizáciu takýchto projektov a pomáhaš nám nájsť liek na poranenia miechy.
*Neurónová plasticita
Architektúra nášho mozgu a miechy sa mení každý deň. Nové skúsenosti alebo podnety vytvárajú nové spojenia medzi nervovými bunkami. Existujúce dráhy sa rozširujú, zatiaľ čo nepoužívané sa redukujú. Táto schopnosť „prepájať“ nervy sa nazýva neurónová plasticita. Bez nej by sme sa nemohli učiť nové zručnosti.
Viac o výskume sa dočítaš na https://www.wingsforlife.com/uk/.
Viac o tejto téme sa dozvieš aj vo videu nižšie:
Image Credits: Jonathan Zizzo