Quand les paraplégiques inspirent plus de 120 000 participants à la Wings for Life World Run
L’émotion était intense quand le Suisse David Mzee, paraplégique depuis des années après une blessure à la moelle épinière, a pris le départ de la Wings for Life World Run à Zoug. Quelques heures plus tard, le moment n’était pas moins fort lorsque que le Russe Ivan Motorin et sa compatriote Nina Zarina, derniers athlètes en course, terminaient leur effort après avoir respectivement parcouru 64,37 km et 53,72 km. Voir David Mzee au départ de la Wings for Life World Run a été le moment clé de cette sixième édition à laquelle des participants de tous niveaux ont pris part afin de récolter des fonds pour la recherche sur les lésions de la moelle épinière. En tout, ce sont 120 000 coureurs qui ont parcouru 1 103 276 km à pieds ou en fauteuil roulant sur plus de 323 sites dans 72 pays.
David Mzee incarne ce qu’est la Wings for Life World Run. Le voir se lever de son fauteuil roulant puis marcher sous les regards des autres participants et des millions de téléspectateurs marquera pour toujours cette course à pieds solidaire. Le Suisse de 31 ans a ensuite parcouru 390 mètres avant d’être rattrapé par l’emblématique Catcher Car. Une étape décisive dans l’avancée des recherches technologiques complexes annoncées à l’automne dernier.
Et quand la nouvelle s’est répandue que Gert-Jan Oskam, un autre patient du même essai clinique que David Mzee, avait lui aussi pris le départ de la course, l’émotion a envahi les coureurs de la Wings for Life World Run. La totalité des frais d'inscription et des dons générés par l’événement sont reversés à des projets soutenus par la fondation Wings for Life. Cette dernière finance les recherches les plus prometteuses sur les lésions de la moelle épinière afin de trouver un traitement curatif. L’édition 2019 de la Wings for Life a permis de lever plus de 3,5 millions d’euros.
" C’était inespéré. J’avais réussi à marcher pendant six minutes dans la clinique sur des surfaces lisses et sans les aléas de la météo. Aujourd’hui, j’ai marché 30 minutes avec cinq ou six pauses, ce qui est un record pour moi " a déclaré Mzee, le sourire aux lèvres, alors que la grêle tombait sur ses épaules. " C’est motivant de voir que les gens sont touchés et inspirés par mon histoire, en particulier au début de la course lorsqu’ils me doublaient et m’applaudissaient. J’en avais le souffle coupé. "
Donné à 11h00 UTC, le départ a été pris par des coureurs de 186 nationalités différentes, et tous ont tenté de tenir la Catcher Car à distance, que ce soit en Australie, en Colombie, en Afrique du Sud ou au Kazakhstan. Tout le monde peut s'inscrire à la Wings for Life World Run, en participant aux Flagship Runs (avec de vraies Catcher Cars) ou en utilisant l’application Wings for Life World Run pour courir individuellement ou intégrer un groupe de participants.
Le contraste des conditions météorologiques a encore été frappant en 2019 avec des chutes de neige surprenantes en Italie et des températures proches de 35 degrés du côté de Mumbai, en Inde. Par ailleurs, le nouveau rythme adopté par la Catcher Car en 2019 a resserré les écarts. La Russe Zarina, qui a pris le départ de la course à Zoug, a tenu seulement 160 mètres de plus que la Polonaise Dominika Stelmach, championne en 2017. À Izmir, en Turquie, Ivan Motorin a été le dernier coureur au niveau mondial à être rattrapé par la Catcher Car après 64,37 km parcourus.
Parmi les pilotes de cette même Catcher Car figuraient des stars comme le vainqueur du Dakar l’Autrichien Matthias Walkner, l'un des meilleurs sauteurs à ski de l’histoire le Polonais Adam Małysz, et l’ancien pilote de Formule 1 David Coulthard. De son côté, le skieur norvégien Henrik Kristoffersen était "au volant" de la Catcher Car virtuelle et motivait les participants via l’application Wings for Life World Run. D’autres grands noms du sport étaient également de la partie, à l’image de la star brésilienne du beach-volley Eduarda « Duda» Santos Lisboa, de la spécialiste Suisse de l’ironman Daniela Ryf, du quintuple vainqueur du Dakar Cyril Despres et de la cycliste ukrainienne Yana Belomoina.
La septième édition de la Wings for Life World Run se tiendra le dimanche 3 mai 2020.
