Naukowcy na całym świecie niestrudzenie pracują nad wynalezieniem metody leczenia uszkodzeń rdzenia kręgowego. Jak co roku, przyglądamy się z bliska siedmiu projektom badawczym, które niosą nadzieję i są współfinansowane przez Ciebie. 100% Twojego wpisowego fundacja non-profit Wings for Life przekazuje na te i podobne projekty.
Recykling w służbie regeneracji
Alejandro Arriero-Cabañero, Narodowy Szpital Paraplegików w Toledo, Hiszpania
Fagocyty pełnią funkcję „zakładu utylizacji odpadów” w organizmie. Jednym z ich zadań jest usuwanie szczątków komórkowych po urazie. W przypadku uszkodzenia rdzenia kręgowego ich aktywność jest jednak hamowana przez przewlekły stan zapalny. Oznacza to, że szkodliwe „odpady komórkowe”, takie jak zniszczone osłonki komórek nerwowych, nie są już usuwane. Naukowcy w Katalonii próbują obecnie biochemicznie pobudzić ten proces „recyklingu”. W tym celu wykorzystują oni tak zwanych syntetycznych agonistów receptora kwasu retinowego (RAR). Ich cel: lek, który eliminuje takie odpady, tworząc fundament do ponownego wzrostu komórek nerwowych i tworzenia nowych osłonek.
Skuteczny sojusz
Jarred Griffin, Uniwersytet w Auckland, Nowa Zelandia & Frank Bradke, Niemieckie Centrum Chorób Neurodegeneracyjnych (DZNE) w Bonn, Niemcy
Neurobiolodzy z Auckland i Bonn opracowują terapię skojarzoną, łączącą ukierunkowany program rehabilitacji z podawaniem leków, aby istotnie poprawić powrót do sprawności po uszkodzeniu rdzenia kręgowego. Poszczególne substancje wykazały już obiecujące wyniki w badaniach laboratoryjnych. „Pregabalina”, na przykład, jest wdrażana w celu ochrony komórek nerwowych, „Epotylon B” jest stosowany, aby zredukować bliznowacenie, a „przeciwciała anty-Nogo-A”, aby wspomagać wzrost włókien nerwowych. Jeśli badaczom się powiedzie, w niedalekiej przyszłości może to zaowocować badaniem klinicznym – a tym samym nowym podejściem terapeutycznym dla osób po urazie.
Nadzieja dzięki inteligentnej analizie danych
Sarah Brüningk, Szwajcarska Federalna Wyższa Szkoła Techniczna w Zurychu (ETH Zurich), Szwajcaria
W badaniach klinicznych dotyczących uszkodzeń rdzenia kręgowego kluczowe znaczenie ma prawidłowa ocena i prognozowanie postępów zdrowienia. Trzeba uwzględnić zarówno stan zdrowia danej osoby, jak i specyficzne właściwości samego urazu. Szwajcarscy badacze chcą zbadać nowe sposoby usprawnienia tego procesu. Wykorzystują najnowocześniejsze metody analizy danych do oceny informacji zebranych od tysięcy pacjentów. W przyszłości sztuczna inteligencja mogłaby posłużyć do tworzenia spersonalizowanych planów leczenia, które istotnie zwiększą skuteczność badań klinicznych.
W poszukiwaniu właściwego sygnału
Will Cafferty, Uniwersytet Yale w New Haven, USA
Dlaczego uszkodzonym włóknom nerwowym tak trudno jest ponownie odrastać? Szczegółowe procesy biologiczne stojące za tym zjawiskiem są jak dotąd słabo poznane. Naukowcy z USA badają obecnie szlaki sygnałowe, które kontrolują ten właśnie proces. Ich celem jest ustalenie, w jaki sposób intensywna rehabilitacja aktywuje określone geny sprzyjające wzrostowi nerwów – oraz jakie terapie mogą w tym pomóc. Na podstawie tej wiedzy przyszłe programy rehabilitacji będzie można udoskonalać, uzupełniając je o terapie wspomagające.
Przestawienie przełącznika nerwów
Rosa Laura Depau, King’s College London, Wielka Brytania
Dwa główne czynniki hamują wzrost nerwów po urazie: ograniczona zdolność włókien nerwowych do regeneracji oraz złożone procesy hamujące wzrost w obrębie rdzenia kręgowego. Brytyjscy neurobiolodzy badają obecnie cząsteczki, które mogłyby pokonać te blokady. Jedną z nich jest Protrudin – cząsteczka zaprojektowana tak, by swoiście wspierać regenerację uszkodzonych włókien nerwowych. W modelach doświadczalnych można ją wprowadzić do rdzenia kręgowego za pomocą terapii genowej. Badacze mają nadzieję, że Protrudin „przestawi przełącznik” na wzrost nerwów.
Endogenna terapia komórkowa
Benjamin M. Segal, Uniwersytet Stanowy Ohio (The Ohio State University), USA
Stan zapalny po urazie może być zarówno korzystny, jak i szkodliwy: może wspierać proces gojenia albo uszkadzać otaczające tkanki. Naukowcy z USA chcą lepiej zrozumieć, jak różne typy komórek reagują na uszkodzenia. Koncentrują się na tzw. „niedojrzałych neutrofilach”, szczególnym typie komórek układu odpornościowego. Pochodzące z komórek macierzystych, mogą potencjalnie chronić obumierające komórki nerwowe i sprzyjać odrastaniu przerwanych włókien nerwowych. W dłuższej perspektywie może to doprowadzić do opracowania nowego podejścia terapeutycznego, wykorzystującego własne komórki odpornościowe szpiku kostnego pacjenta.
Elektryzujący ruch
Lennart Stieglitz, Szpital Uniwersytecki w Zurychu (University Hospital Zurich), Szwajcaria
Po urazie rdzenia kręgowego część połączeń nerwowych zazwyczaj pozostaje nienaruszona – jest ich jednak zbyt mało, by utrzymać prawidłowe funkcje organizmu. Tym właśnie zajmują się szwajcarscy badacze. Chcą oni reaktywować pozostałe drogi nerwowe za pomocą stymulacji elektrycznej. W ramach badania elektrody są chirurgicznie wszczepiane do śródmózgowia pacjenta, aby selektywnie pobudzać ośrodki kontrolne odpowiedzialne za chodzenie. Ta metoda może znacząco poprawić proces usprawniania i mobilność osób po urazie.
